胸膜是一层菲薄半透明的膜样结构覆盖在胸壁内面及肺和纵隔的表面，其中覆盖于肺及膈表面的胸膜称脏层胸膜，而被覆胸膜和纵隔脏器的一层称壁层胸膜，此两层胸膜在肺门处相延续，围成一个潜在的空腔，称为胸膜腔。这里所说的胸壁疾病，包括原发于胸膜的疾病，主要指胸膜间皮瘤，也包括胸膜腔内的异常情况，如脓胸、血胸、胸腔积液等。